USA har beslaglagt oljetanker utenfor Venezuela
Amerikansk kystvakt har avskåret og tatt beslag i en oljetanker utenfor kysten av Venezuela.
– Vi har akkurat beslaglagt et tankskip utenfor kysten av Venezuela, en stor tanker, veldig stor – faktisk den største som noen gang er beslaglagt, sa president Donald Trump til journalister i Det hvite hus onsdag.
– Og andre ting skjer, det får dere se senere, fortsatte han, uten å komme med flere detaljer, annet enn å si at det var «en veldig god grunn» til at skipet ble tatt i beslag.
Justisminister Pam Bondi sier kystvakten, med støtte fra militæret har iverksatt en rettsordre om å beslaglegge skipet. Hun har delt en video som viser amerikanske soldater som firer seg ned fra helikopter til skipets dekk og deretter går opp på broen med hevede våpen.
Venezuelas president Nicolás Maduro krever i en uttalelse «en slutt på USAs brutale intervensjon».
Skipet skal ha vært underlagt sanksjoner
Amerikanske medier skriver at oljetankeren var på vei til Cuba – som USA også har et anstrengt forhold til – da det ble stanset av USAs kystvakt.
Kilder sier til TV-kanalen CBS er det snakk om tankskipet Skipper, som er registrert i Venezuelas naboland Guyana. USA innførte sanksjoner mot skipet i 2022, på grunn av koblinger til Iran og Hizbollah-militsen i Libanon.
Guyanas sjøfartsmyndigheter sier amerikanske myndigheter har informert dem om aksjonen. De hevder imidlertid at skipet som ble stanset, ikke er registrert i landet, men har brukt Guyanas flagg ulovlig.
– Vi har sett en uakseptabel trend med uautorisert bruk av Guyanas flagg på skip som ikke er registrert her, sier etaten og varsler tiltak mot uautorisert bruk.
Flere angrep
Det var nyhetsbyrået Bloomberg som første meldte om tankskipet, og det ble kort tid etter bekreftet av Trump. Ifølge nyhetsbyrået markerer beslaget en betydelig eskalering av den spente situasjonen mellom USA og Venezuela.
USA har de siste månedene gjennomført flere angrep mot båter som amerikanerne mener frakter narkotika utenfor kysten av Venezuela. Flere amerikanske krigsskip befinner seg også i farvannene nær landet.
Venezuela har verdens største påviste oljereserver og produserer om lag 1 million fat per dag. Ettersom landet er utestengt fra det globale oljemarkedet på grunn av amerikanske sanksjoner, selger det statlige oljeselskapet det meste av oljen med sterkt rabatterte priser til kinesiske raffinerier.
Dette salget skjer gjennom et komplekst nettverk av skallselskaper og skyggeskip.
Utfordrende
Opptrappingen kan gjøre det utfordrende for Venezuela å eksportere olje ettersom Kina og andre handelspartnere kan bli mer tilbakeholdne med å laste olje på skip i området.
Trumps kunngjøring kom samme dag som Nobels fredspris ble tildelt den venezuelanske opposisjonslederen Maria Corina Machado i Oslo. Machado rakk ikke fram i tide til selv å motta prisen.