Studie: Viktig havstrøm i Atlanteren kan være nærmere kollaps enn antatt
Den sentrale havstrømmen i Atlanterhavet kan være langt nærmere kollaps enn tidligere antatt, ifølge ny forskning. Forskere advarer om alvorlige konsekvenser for Europa, Afrika og Amerika.
Den såkalte «Atlantic meridional overturning circulation» (Amoc) er en sentral del av det globale klimasystemet. Den er allerede på sitt svakeste nivå på rundt 1600 år.
– Vi fant at Amoc vil svekkes mer enn det gjennomsnittet av klimamodellene tilsier. Det betyr at systemet er nærmere et vippepunkt, sier forskningsleder Valentin Portmann.
Stor usikkerhet
Klimaforskere bruker en rekke datamodeller for å beregne fremtidig klima. For Amoc har disse gitt svært ulike resultater, fra ingen ytterligere svekkelse fram mot 2100 til en kraftig reduksjon på rundt 65 prosent, selv om utslippene kuttes til netto null.
I den nye studien er modellene kombinert med faktiske havobservasjoner for å finne de mest treffsikre beregningene. Det har kraftig redusert usikkerheten.
Den nye analysen anslår en svekkelse på rundt 50 prosent innen 2100, klart mer enn tidligere modeller har vist. Ifølge forskerne bringer det havstrømmen nær et vippepunkt.
Forskerne peker blant annet på at tidligere modeller har undervurdert betydningen av saltinnholdet i Sør-Atlanteren, noe som har gitt for optimistiske anslag.
Store utslag
Amoc frakter varmt vann fra tropene nordover mot Europa og Arktis, der det avkjøles og synker før det strømmer sørover igjen i dypet.
En kollaps kan forskyve nedbørsbeltene i tropene som millioner av mennesker er avhengige av for matproduksjon. Samtidig kan Vest-Europa få svært kalde vintre og tørre somre.
I tillegg kan havnivået langs Atlanterhavskystene stige ytterligere med 50 til 100 centimeter.
– Dette er et viktig og svært bekymringsfullt resultat. Det tyder på at de mest pessimistiske modellene faktisk er de mest realistiske, sier klimaforsker Stefan Rahmstorf til The Guardian.
Han advarer om at et kritisk vippepunkt kan bli passert allerede midt i dette århundret.
Allerede svekket
Amoc er allerede svekket som følge av oppvarming i Arktis. Varmere vann synker langsommere, noe som bremser sirkulasjonen. Økt tilførsel av ferskvann gjør også havet mindre tett, noe som forsterker utviklingen.
Forskerne peker på at klimamodeller ikke fullt ut tar hensyn til smeltevann fra Grønlandsisen, noe som kan bety at svekkelsen i virkeligheten blir enda større.
Selv om nøyaktige prognoser er usikre, forventer forskerne en betydelig svekkelse i løpet av de kommende tiårene.
Studien er publisert i tidsskriftet Science Advances.