Nyhetsstudio

Katastrofale klimaendringer i både Europa, Afrika og Amerika. Det kan bli resultatet hvis Atlanterhavets sentrale havstrøm kollapser. Nå viser ny studie at det kan skje raskere enn ventet.

Amoc – eller Atlantic Meridional Overturning Circulation – omtales gjerne som hovedpulsåren i det globale klimasystemet.

Hvis den kollapser, vil det få katastrofale følger for tre kontinenter. Det tropiske nedbørsbeltet, som millioner av mennesker er avhengig av for å dyrke mat, kommer til å flytte sørover. Og Vest-Europa kan vente seg svært kalde vintre og sommertørke.

I tillegg viser beregningene at Atlanterhavet vil stige med 0,5-1 meter.

– Verre enn antatt

Studien ble denne uka publisert i tidsskriftet Science Advances. Den viser at det er de mest pessimistiske klimamodellene som stemmer best overens med observerte data.

Det mest sannsynlige er at Amoc avtar med 42–58 prosent innen år 2100, et nivå som betyr at den etter alt å dømme kan kollapse, ifølge studien.

– Vi fant at Amoc kommer til å svekkes mer enn hva snittet av klimamodellene tilsier. Det betyr at systemet er nærmere et vippepunkt, sier Valentin Portmann ved Inria Centre de Recherche Bordeaux SudOuest.

– Må unngår for enhver pris

Portmann har ledet studien og får støtte av sin tyske kollega Stefan Rahmstorf ved Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung, som har studert Amoc i 35 år.

– Dette er et viktig og svært bekymringsfullt resultat. Det viser at de 'pessimistiske' modellene, som viser en kraftig svekkelse av Amoc innen 2100, dessverre er de realistiske, ved at de stemmer bedre overens med observasjonsdata, sier Rahmstorf til den britiske avisa Guardian.

Han understreker at en kollaps må unngås for enhver pris og advarer om at et kritisk vippepunkt kan bli passert allerede midt i dette århundret.

Golfstrømmen

Golfstrømmen, som har stor betydning for klimaet i Norge, er en av flere havstrømmer som er en del av Amoc. Den sørger for at varmt vann blir transportert nordover nær havoverflaten og at kaldt vann blir transportert sørover dypt nede i havet, ifølge nettsiden til Meteorologisk institutt.

Her pekes det på at det tidligere har vært stor uenighet blant forskere om studier som de siste årene har vist at en kollaps av Amoc er nærmere enn tidligere antatt. Blant annet viste en dansk studie dette i 2023.

Allerede nå er Amoc på sitt svakeste nivå på rundt 1600 år som følge av utslipp av drivhusgasser og global oppvarming. Både denne og andre havstrømmer avtar som følge av den raske temperaturstigningen i Arktis.

Stor usikkerhet

Klimaforskere bruker en rekke datamodeller for å beregne fremtidig klima. For Amoc har disse gitt svært ulike resultater, fra ingen ytterligere svekkelse fram mot 2100 til en kraftig reduksjon på rundt 65 prosent, selv om nettoutslippene kuttes til null.

I den nye studien er modellene kombinert med faktiske havobservasjoner for å finne de mest treffsikre beregningene. Det har kraftig redusert usikkerheten.

Den nye analysen anslår en svekkelse på rundt 50 prosent innen 2100, klart mer enn tidligere modeller har vist. Ifølge forskerne bringer det havstrømmen nær et vippepunkt.

Forskerne peker blant annet på at tidligere modeller har undervurdert betydningen av saltinnholdet i Sør-Atlanteren, noe som har gitt for optimistiske anslag.

Allerede svekket

Amoc frakter varmt soloppvarmet vann fra tropene nordover mot Europa og Arktis, der det avkjøles og synker før det strømmer sørover igjen i dypet.

Amoc er allerede svekket som følge av oppvarming i Arktis. Varmere vann synker langsommere, noe som bremser sirkulasjonen. Økt tilførsel av ferskvann gjør også havet mindre tett, noe som forsterker utviklingen.

Forskerne peker på at klimamodeller ikke fullt ut tar hensyn til smeltevann fra Grønlandsisen, noe som kan bety at svekkelsen i virkeligheten blir enda større.

Selv om nøyaktige prognoser er usikre, forventer forskerne en betydelig svekkelse i løpet av de kommende tiårene.