Nyhetsstudio

Libanon og Israel er enige om å innlede direkte forhandlinger, opplyser det amerikanske utenriksdepartementet. Våpenhvile er det derimot ikke oppnådd enighet om.

Israels ambassadør Yechiel Leiter og Libanons ambassadør Nada Hamadeh Moawad møttes tirsdag i Washington.

Møtet var det første ansikt til ansikt mellom representanter for de to lands myndigheter siden 1993.

Ifølge amerikansk UD ble det oppnådd enighet om å innlede direkte forhandlinger for å løse gjenstående uenigheter. Tid og sted skal partene bli enige om i fellesskap.

USAs utenriksminister Marco Rubio var vert for samtalene og beskrev tirsdagens møte som «en historisk mulighet».

– Vi forstår at vi står overfor flere tiår med historie og en kompleksitet som ikke kan løses raskt, sa Rubio.

Israel har invadert nabolandet med bakkestyrker hele sju ganger siden 1978.

Tredeling av Libanon

Ifølge ubekreftede meldinger i libanesiske medier vil Israel ha en framtidig tredeling av Libanon.

Forslaget skal blant annet innebære at Israel får kontrollere en 8 kilometer bred buffersona langs grensa. Der får de fordrevne innbyggerne ikke vende tilbake til landsbyene sine.

Israel krever angivelig også at hele Sør-Libanon sør for Litani-elven blir definert som et militært operasjonsområde der israelske styrker skal avvæpne Hizbollah-militsen og ødelegge det som måtte finnes av deres anlegg.

I den resterende delen av Libanon skal landets regjeringshær fullstendig avvæpne og oppløse Hizbollah, og Israel understreker at de ikke kommer til å trekke noen styrker ut av landet før dette har skjedd.

Opplysningene om den israelske planen er imidlertid ikke offisielt bekreftet verken fra israelsk eller libanesisk side.

Viktig maktfaktor

Hizbollah er en viktig maktfaktor i Libanon og støttes av mange av landets sjiamuslimer. Befolkningen i landet består også av en stor andel sunnimuslimer, kristne og drusere, og landet har lenge vært svært splittet, både politisk og militært.

Hizbollah-bevegelsen har representanter både i nasjonalforsamlingen og regjeringen, slik partier som representerer de andre folkegruppene, også har.

Mange libanesere, spesielt i Beirut og i nord, er svært kritiske til den rollen Iran-allierte Hizbollah har spilt de siste tiårene.

Men frykten er også stor for en ny borgerkrig hvis den libanesiske regjeringshæren skulle vende våpnene mot militsen for å tvinge dem til å avvæpne – slik Israel krever.

Nei til våpenhvile

Over 2100 mennesker er ifølge libanesiske helsemyndigheter drept i israelske angrep siden begynnelsen av mars, blant dem 168 barn, 254 kvinner og 88 helsepersonell. Israelske styrker har nå invadert deler av landet.

Tolv israelske soldater og to sivile er på samme tid drept i angrep fra Hizbollah-militsen, ifølge israelske myndigheter.

Israel har hittil avvist Libanons krav om våpenhvile, og Hizbollah har gjort det klart at de uansett ikke kommer til å akseptere en avtale som inngås mellom landets regjering og Israel.

Israel avviser samtidig opplysningene om at Libanon skulle omfattes av den to uker lange våpenhvilen mellom Iran og USA, slik både meglerlandet Pakistan og Iran opprinnelig meldte.

Fordømmer

Espen Barth Eide (Ap) og 16 andre europeiske utenriksministre krevde tirsdag i en felles uttalelse at Libanon blir inkluderes i det de omtaler som de regionale forsøkene på å trappe ned i Midtøsten.

Utenriksministrene fordømmer «på det sterkeste» Israels massive angrep mot Libanon, men også Hizbollah-militsens angrep mot Israel.

– Sivile og sivil infrastruktur må beskyttes i samsvar med internasjonal humanitær rett, heter det i uttalelsen.

– Vi vil fortsette å støtte den libanesiske staten i å utøve full suverenitet over hele det libanesiske territoriet, heter det videre.

Håpet

Libanons president Joseph Aoun håpet på forhånd at samtalene i Washington ville resultere i våpenhvile.

– Jeg håper at møtet i Washington vil markere begynnelsen på slutten av lidelsene til det libanesiske folket, særlig til dem i sør, het det i en uttalelse fra ham.

Over 1 million mennesker er ifølge libanesiske myndigheter fordrevet fra Sør-Libanon, der israelske styrker har rykket inn.

– Stabiliteten vil ikke vende tilbake i sør dersom Israel fortsetter å okkupere landområdene der, sier Aoun.

– Den eneste løsningen ligger i at den libanesiske hæren på nytt blir utplassert helt inntil den internasjonalt anerkjente grensen og dermed får eneansvar for sikkerheten til innbyggerne i området, sier han.